교황 식스투스 4세가 1473~1481년에 세운 성당으로 바티칸 미술관 안에 속해 있는 성당입니다. 교황을 선출할 때 추기경들이 모여 선거를 하는 신성한 장소입니다. 1508년 교황 율리우스 2세의 명을 받은 미켈란젤로는 시스티나 성당의 천장화를 그렸는데 당시 미켈란젤로와 라이벌이었던 최고의 건축가 브라만테는 프레스코화를 전혀 그려 본 적이 없는 미켈란젤로가 실패할 것이라 생각하고 교황에게 권유했는데, 아이러니하게도 그의 라이벌 예술가들을 놀라게 한 세계 미술사상 최고의 명작 <천지창조>가 탄생하게 되었습니다. 원래 교황 율리우스 2세는 창문 근처의 천장 주변에 12사도를 그리고 천장 중심부에는 장식용 도안을 그릴 것을 제안했으나  미켈란젤로는 자신이 계획한 대로 천장 전체를 그릴 것을 교황에게 간청해 허락을 받고 1508년 5월 10일 대 작업에 착수하여 그리고 4년 후인 1512년 10월 31일에 800㎡에 달하는 원형 천장을 장식한 대작을 완성했습니다. 이 작품은 390명 이상의 인물이 그려진 200㎡가 넘는 거대한 그림으로. 예수를 중심으로 꼭대기의 천상계, 튜바를 부는 천사, 죽은 자의 부활 승천, 지옥으로의 추락 장면으로 나뉘어 있습니다. 예수 바로 옆에는 성모마리아가 부드러운 표정을 지으며 앉아 있는데 주위에는 순교한 성인과 교황이 그려져 있습니다.